隆冬时节，一场大雪遮住了宫城里黄灿灿的琉璃瓦，让巍峨的宫殿更显肃重。
一个小黄门穿过重重朱门，经过狭长的甬道，急匆匆向皇帝的寝宫走去，脚步倒的飞快，在冰天雪地里硬生生走出了一身汗，直到抵达宫门前才停了下来，擦了擦额头汗水整理了一番仪容，经人通禀后垂首走了进去。
“启禀陛下，秦王已抵达瓦安沟，不日即将抵达京城。”
他进门后低声说道，眼帘低垂，看着自己的足尖，仿佛没有闻到空气中弥漫的腐朽味道。
那种特殊的，只有在垂垂暮老即将死去的人身上才闻得到的气息，即便是最好的龙涎香也遮盖不住。
“瓦安沟啊……”
半倚在龙榻上的男人喃喃一句，目光浑浊，眼窝凹陷，身上的衣裳遮不住瘦骨嶙峋，垂在身侧的手枯槁如柴，遍布着褐色的斑点。
这就是大梁朝的第四任皇帝，登基仅五年的魏沣。
说起来魏沣今年也不过四十五岁而已，看上去却像是七老八十。
许是四十岁才登基的缘故，他很怕自己不能像先帝那般长寿，于是登基后一直致力于两件事，一是想尽办法除掉那些对他有威胁的年富力强的兄弟，二是寻求长生之道，让自己真的能万岁万岁万万岁。
但那所谓“天师”炼出的丹药非但没让他益寿延年，还让他的身体愈发空虚，一年前的大病一场险些丢了性命。
纵然他最后醒悟过来不再胡吃丹药，将那天师等人也都杀了，但病弱的身体却已无力回天，任凭太医想尽办法，也只多续了一年命而已，如今是无论如何也撑不下去了。
他的视线往窗外看了看，似乎是在回忆什么，浑浊的眼睛渐渐明亮了一些。
瓦安沟其实原本并不叫瓦安沟，是先帝在位时险些被自己的兄弟篡位，而这位兄弟当初便是勾结了驻扎在瓦安城外不远的西大营驻军，才险些一路攻破了京城的城门。
后来先帝将叛军镇压，将那位王爷的尸骨也五马分尸后分别于瓦安城的五个地方焚烧了，连骨灰都没让人收，而是任凭万人践踏，并将这座城池更名为瓦安沟，意思是“阴沟里的老鼠就该死在阴沟里”。
再后来大梁朝便多了个规矩，所有藩王回京时必须从瓦安沟经过，由这里入京，以便让他们记得当年那位尸骨无存的王爷是怎么死的，心中警醒，不要生出不该有的妄念。
“以十四的速度，约莫三两天也就到了。”
魏沣在床上缓缓说道。
侍奉在旁的太子魏弛点了点头：“十四叔与您向来亲厚，得知您病重，一定会第一时间赶来的。”
魏沣闻言似乎是想笑，却被一口痰卡住了，呼吸不畅，嗓子里发出一阵破风箱似的声音，憋红了脸。
魏弛亲自捧着痰盂过去给他拍了拍背，直到他一口痰咳出来，顺过了气来，才将痰盂交回给下人，让他们拿了下去。
顺过气的魏沣扯了扯嘴角，靠回到引枕上，也不知是怎么想的，忽然没头没尾地说了一句：“你十四叔年纪也不小了，自从季家大小姐离世之后他就一直没有成亲，朕心里始终放不下这件事，便想着指一门亲事给他。”
站在一旁的魏弛没有接话，不置可否，却听魏沣继续说道：“姚太傅膝下有一独女，才貌俱佳，正值婚龄，朕看……”
“父皇！”
魏弛从他说到姚太傅时便变了脸色，等他说到一半再也克制不住，扑通一声跪了下去。
“父皇，儿臣……”
“朕知道，”魏沣打断，没给他继续说下去的机会，“朕知道你对那姚家小姐情有独钟，当初成兰指名要姚小姐进宫做伴读，也是为了帮你这个哥哥跟姚小姐多见几面，才会挑了那么个不通人情世故的女孩子进宫。”
“朕还知道你其实一直都在盼着朕死……”
“儿臣不敢！”
魏弛赶忙叩首，额头重重磕在地板上，发出一声闷响。
魏沣又接连咳嗽了几声，缓了口气道：“敢不敢和想不想是两码事，朕心里清楚得很。就像当初你皇祖父病重，朕也不敢，但朕心里想啊。”
他说到这又笑了笑，嘴角耷拉的皮肉扯了扯，像干枯的树皮一般满是褶皱：“怎么能不想呢？他不死，朕要如何登基呢？”
这句话之后，满殿下人纷纷打了个寒战，低垂的眉眼间露出惊恐绝望之色。
他们这些伺候在皇帝身边的人，最后注定要么殉葬要么去看守皇陵。
如今看来……只有死路一条了，不然魏沣是不会当着他们的面说出这样的话的。
只有把他们都当成了死人，才会肆无忌惮地想说什么说什么。
魏沣并没有去看这些下人，继续说道：“姚小姐虽然贤良淑德，蕙质兰心，但性格软弱，过于柔顺了，朕是绝对不可能答应你册封她为太子妃的。”
“可姚太傅接连失去两个儿子，如今膝下只剩这么一个独女，把她当成眼珠子似的疼着，若是让她做侧妃，势必会引得姚太傅不满，将来君臣不合。”
“所以……只有朕死了，你才能封姚小姐为正妃，这也是你这些年为什么一直不封妃的原因，是也不是？”
“儿臣不敢！”
魏弛依然跪在地上，额头始终抵着地板，似乎除了这句再也不会说别的。
魏沣轻笑，抬了抬手：“好了，起来吧。”
魏弛这才起身，依旧恭谨地站在他身边。
魏沣刚才一口气说了许多话，有些累了，坐在床上歇了一会，这一歇便又开始昏昏欲睡，眼看眼皮要阖上的时候又一激灵醒了，似乎忘了自己刚才说到哪，又重新开了个头。
“放言满朝文武，没有比姚太傅的女儿更适合你十四叔的人了。”
“你十四叔，骁勇善战，国之栋梁，势必……要高门贵女才配得上他，门户低了，难免被人说……朕这个兄长，亏待了他。”