在二十世纪初期，美国经历了”一战”之后的高速发展时期，世界各地都能见到美国探险家和考察队的身影，东南亚的尼泊尔和不丹这几个喜马拉雅山下的小国，作为连接印度和中国的缓冲地带，有着大量充满各种气味的贸易活动，其中美国人占了很大一部分。
有一支由印度人、不丹人、中国人组成的混合马队正在一个驿站里休息，驿站里各种各样的人混杂，还有从北非过来的法国商人，传递着一些附近边境战事中无法辨认真假的信息。
在马队中，有四个人似乎是核心人员，能从这四个人的身份中看出马队的组成成分。印度人的队伍中有两个头头，两个人是两兄弟;不丹人的头目是一个秃头;而中国人只有一个，他的名字叫董灿，这是一个化名。
董灿原名姓张，是活动在中国边境的一个商人，是中国一个很大的家族的成员，本来他自己有一支马队，但从尼泊尔到中国西藏、四川的路线被各路外国势力、地方豪强给切断了，他现在跟着印度人、不丹人的队伍进行一些小的边境贸易。
董灿的货物很特别，这些货物在战争年代其实价值不大，却仍旧见不得光，其中很多东西运费大于其价值。董灿这一趟，不过是在赚自己带货物的佣金而已。
董灿有一张很像西藏人的脸，这为他在当地活动带来了极大的便利。在喜马拉雅山一带各种力量混杂，一个单枪匹马的行商是相当危险的。董灿是一个相当精明的人，他在这方面做得非常好，使用藏语也经常能蒙混过关。
这支马队在驿站里休息了十二天才筹齐了所有必要的物资，等到难得的好天气，他们进入了喜马拉雅山地区，开始向中国进发。
这是他们的朋友所知道的关于他们的最后的消息。
在此之后，马队一行十七人，七个印度人、九个不丹人、一个中国人，就消失在了喜马拉雅的无人区里。这其实是相当正常的事情，死在那片区域中的商队，从古到今不知道有多少。但是，他们却引起了印度当局的高度紧张。
这种紧张是没有理由的，当然，其实肯定有一个理由，但现在说为时过早。当时印度当局给出的理由是，两个印度人其实是印度的情报人员，他们知道一个很大的计划，但两个人都不明不白地消失了。
董灿一行肯定是走入了喜马拉雅地区并且走错了道路，他们没有从任何出口走出，而是往山的最深处去了，似乎是死在了里面。
然而真实的情况却不是这样。十年之后，有两个孟加拉商人，被人发现就是当年那两个印度人，他们死于孟加拉的一场斗殴事件，这两个倒霉蛋在赌博的时候，被输家用锄头打死了。他们当时的身份已经不是走马队的穷商人，而是当地一对非常富有的富豪兄弟。就在这一年年末，又有人在锡金认出了当地一个低调的富人就是当年那个不丹人头目，那个秃头。
董灿没有出现，但是，其他三个人的出现，显然让当局意识到，事情并不那么简单。
当年的那支马队，似乎没有死在喜马拉雅山中，他们好像都活着，并且改名换姓，以另外一个身份活着。而且，他们身上都有一个共同的特征，就是变得相当富有。
据说当时当局逮捕秃头不丹人的时候，他们家中的财产用卡车运了十次都没有运完。