三日后，皇后娘娘生辰。
天还黑着，春雾深重，寒气沉沉。一辆马车从都御史府的正门出了，马车里坐的自然是常氏和李锦素。
常氏身穿深青色的诰命服，手里捧着包着绒缎的铜制雕花小手炉。背后垫着狐毛软靠，闭眼假寐着。
李锦素也是一身的簇新，碧色的束腰交襟裙，外面披着一件同色的织绣斗篷。颜色不亮不暗，倒是规矩。
妆容化得恰好，即不突显也不偏素。
这倒是合了常氏的心情。
常氏不爱她这个嫡孙女，无非是因为她的亲娘。高门娶进来的儿媳，娘家地位太高，做婆婆的不好拿捏，自然心生不喜。
然而孙女总归是儿子的亲骨肉，是李家的姑娘，还是嫡出的。但凡是出门，代表的是都御史府的脸面。是以，常氏不会允许她有半点的不体面，污了李家的光。
却又不想装扮太过，引起皇后娘娘的注意。李家是臣子，臣子不仅要会做官，更要会注意上位者的动向。
后宫贵妃娘娘为大，倘若李家得了皇后娘娘的青眼，难免会遭到贵妃娘娘一派猜忌，往后会受到别人的排挤。
所以常氏如此安排，可谓用心良苦。
就连李锦素替皇后娘娘准备的生辰礼，也是常氏挑好给她的。一幅用金线绣满福字的字幅，心意贵重，又轻飘飘的。
宫中门，早已到了好些家女眷。放眼看去，姑娘们都是中规中矩的装扮，无一突出之人。
像李家这样的四品官，排列较为靠后。纵使来得早了，也得等在一边。封都之中，王公贵族遍地走。
等到天灰亮时，已排起了长龙。
李锦素这才隐约看得见一些人，穿过长长的队伍，依稀能看见前面的人贵气不凡。位置越是靠前，身份越是尊贵。
皇宫东侧门开后，众人才被允许依次进去。过程中几乎无人大声说话，即使是攀谈都极为小声。
皇后娘娘的宫殿名为禧福宫，宫门气派。琉璃玉瓦，翘檐飞角。红色的地毯从内殿延伸自宫门口，坚实的汉白玉雕门槛将其断开。
进入大殿后，照旧是按品阶站位。
能入宫来给皇后娘娘贺生辰的女眷，皆是五品以上官家出来的。按品阶，常氏带着李锦素站在离殿门较近之处。
殿内富丽堂皇，雕金刻玉，令人不敢直视。
李锦素微低着头，只在进殿时快速扫过上座。上座之中，坐着一位凤冠女子。点翠的凤冠，加之藏蓝的凤袍，富贵逼人。
皇后娘娘姓陈，出身诚国公府，老诚国公是一代名将，是先帝的心腹。先帝倚重诚国公府，替自己的儿子指了婚，意在巩固下一代帝王的根基。
然而彼时的明帝还是太子，且有一心上人，便是锦宁侯府的大小姐连想容。先帝此举，算是拆散了一对有情人。
最后，锦宁侯府的大小姐成了太子侧妃，便是现在的贵妃娘娘。
连贵妃还是太子侧妃时就深得太子独宠，东宫其他人皆不可比。后来明帝登基，她在后宫之中地位仅次于皇后之下，实际上的恩宠却是凌驾于后宫众人之上。
说起来，李锦素真替这位皇后娘娘不值，父兄皆为皇家立下汗马功劳。她身为嫡皇后，竟然处处要避连贵妃的锋芒。
看着身份高贵又如何，无人能知她的苦。后宫之主，独子五岁就送往邻国为质。去岁才回来，却是面毁身残。
这些年，诚国公府被陛下忌讳，已有败落之势。往后的日子一眼能望到头，眼睁睁看着连家崛起，连贵妃的儿子成为将来的君王。
在李锦素沉思的这会儿，只听得皇后身边嬷嬷的声音，便见有宫人端了椅子给最前面的几位夫人赐座。
“今日是本宫的生辰，本宫原想着不用大操大办，可是陛下体恤，下旨召了你们进宫。本宫想着，如此也好，借此良机本宫与你们好好说说话。今日看到这么些水灵的孩子，本宫心里欢喜得很。”
陈皇后不过是客气，自是不会有人不知天高地厚地真的热络起来，更是怕皇后娘娘看出自家的女儿。她们带进宫的女儿都是嫡出，千娇万宠养大的，都希望谋个好姻缘，而不是成为一个废子。
大家心里明镜似的，皇后占着正室的名分，后宫说了算的还是贵妃娘娘，她们不动声色，都在看锦宁侯府的老夫人行事。
锦宁侯老夫人当然被赐了坐，谢了恩便坐下了。
既是贺生辰，便有唱礼的环节。
众人要送的礼，在进宫之时皆已登记造册，由礼部专门收着。这会儿只需对着单子唱报，再由一小太监例行展示。
李锦素听着，这些人送给皇后娘娘的礼，皆是听着名头好寓意足，实质上一件价值连城的好东西都没有。
唱了半个时辰，终于轮到她。
当唱礼太监说出她的名讳时，陈皇后似乎挑了一下眉，“都御史府李家？”