在临冬城又耽搁了几天，凯特琳?徒利的病情已经大为好转，但还需要细心的调养，在给伊本西纳医生留下几名仆从之后，其余的人收拾行装，踏上了前往海豹湾的道路。
在海豹湾的西岸，安柏家族的领地边缘，有着一大片绵延上百里的原始森林，林子里很少有灌木丛，全是高耸入云的古树。树木的枝梢交错着，伸展开来的繁盛的枝叶如碧绿的云，把蓝天遮了个严严实实，粗壮的奇形怪状的树枝像蛇一样在树上盘绕着。微风过去，枝叶发出簌簌的响声，恰如叹息声。
森林里光线阴暗，笔直高大的树木遮住了绝大部分阳光，只有斑驳稀疏的光线透过树木的枝叶照射进来。使得森林格外地神秘诡异。森林里弥漫着飘忽不定的迷雾，却出奇地安静，仿佛所有生灵都未曾涉足此地。
默克多.莱恩穿行在森林里，一边咒骂着该死的命运，一边努力把鞋子从腐烂的树叶堆里扒出来。他穿着黑色斗篷，腰间还系着长剑。
默克多.莱恩走在一棵大树下，找了个干净的地方坐下，掏出水囊喝了几口，靠着大树休息起来。
在二天前，他还是一名守夜人，黑城堡的一名守夜人的事务官，而现在他只是一名逃兵而已。
默克多.莱恩是一名君临人，小贵族出身，从小就接受过良好的教育。在他十八谁的时候就被送到位于旧港的“学城”，去学习更多的知识，他一直在学城呆了五年。
默克多.莱恩喜欢和历史，他对先民与森林之子的战争非常感兴趣，能背诵长篇的《英雄纪元》：“在一片黑暗中，异鬼降临人间。他们从极北之地而来，手持薄如刀片的寒冰之剑，将死者复活为他们战斗???”
他整日的泡在学院的图书馆里，抄录着史书和各种历史传说；如果不出意外的，默克多.莱恩的未来会成为一名为某位领主服务的书记官，或者是游便世界，居于学城的历史记录者。
可惜的是事情的发展总是会朝着糟糕的一面发展，默克多.莱恩得罪了一位君临城的权贵，原因很简单：这名权贵的小女儿爱上了默克多.莱恩。
在某个幽暗的夜晚，在温暖的房间里，他们幽会的时候被捕个正着；而权贵的想法是让她嫁个河间地的一位伯爵，于是暴怒的权贵将默克多.莱恩扔进了监狱；并扬言要绞死他。
默克多.莱恩的家族只是一个乡下小贵族，根本没资本对抗，就在默克多.莱恩绝望的在牢里等死的时候，守夜人的招募者出现了。
在一千多年的时间。前往绝境长城服役，成为一名守夜人，是荣耀的象征和对职责无私奉献的表现，很多骑士，有身份的人以及贵族子弟都自愿穿上黑衣。
而今再也没有人愿意主动加入守夜人了，守夜人的队伍已经日渐式微，从鼎盛时期的一万人，萎缩到现在的二三千人，成员也又最初骑士、贵族农民、军士，变成了：失去土地的农民、偷猎者、强奸犯、小偷以及私生子。只有少数成员来自贵族或者有爵位的家族，而他们加入守夜人的原因也往往是因为王国内部的政治斗争中失利而迫不得已的选择。
面对招募者提出的脱罪条件，默克多.莱恩为了活命，为了逃避惩罚，他同意了。
默克多.莱恩成了一名守夜人事务官，但他穿上黑衣，黯然前往绝境长城的时候，距离可以获得学士身份的时间还有二个月。
在长城的生活是枯燥、乏味和危险的，不仅狩猎，种植，料理马匹，收集木柴，做饭，做衣服，保养武器，以及与南方交易来换取守夜人所需要的物资，有时候甚至还要和游骑兵一起前往鬼影森林侦查和巡逻。
因为那些那些懂算术和识字的人很少，在学城学习过差点就成为学士的默克多.莱恩受到了大家的欢迎，就连伊蒙学士也破例允许他查看自己的藏书。