刚刚下了第一场秋雨, 这是庐江地区今年入夏以来第三十八场雨了。天阴沉沉的，仿佛有哭不尽的眼泪，淅淅沥沥地在空中飘洒。
灌浆期不见阳光，大片大片的稻谷和粟苗腐烂在田地里，黔首贫民只能以小得可怜的杏和枣勉强度日。很快的，一切能找到的野果都被吃完了, 人们开始吃野菜, 吃河蚌，乃至于泥鳅和蛇。再接下来，伴随着河水日渐浑浊，水肿、腹泻等怪病在各地不断爆发。
民怨沸腾。这也是夏收季节过后袁术全面溃败的主因。
到了逃难的时候, 还依旧跟随在袁术身边的士兵，也是满脸冷漠。与其说他们是一支保留着最后忠诚的部队, 倒不如说是一个为了增大逃命几率而不得不在一起的利益共同体。
然而袁术依旧缺乏自觉，或者说，出身高贵的袁家公子从来都对底层人的态度缺乏自觉。
“快！快！再加把劲啊！到了朕的庶兄那, 你们都有赏赐。”伴随着袁术嘶哑的声音，断了一根车轩的马车在土路上飞快奔驰。车轮两旁飞溅起泥水，喷了车旁的士兵一脸, 然后与雨水混为一体，顺着他枯黄的面孔流下。
“快！快！该死的刘繇, 竟然背后捅朕刀子。无耻小人！他们姓刘的都是无耻小人！”伴随着湿透的马鞭抽出闷响，敞篷马车不断翻越被雨水冲刷得不成样子的泥土和石头。精美的涂金和红漆被污泥覆盖，再也看不出曾经光采照人的模样。车顶上的伞盖早就不知去向, 袁术全靠天子的冕旒挡雨，胡子都湿透了。
但即便如此，他也比在泥里跋涉、渐渐掉队的士兵们好太多太多了。
雨慢慢小了，天还是如墨般晕染着灰云。前方的雾气慢慢散去，露出一个长满栗子树的小山包。
“刘繇呢？刘繇追上来了没有？”袁术扭头看去，他此时湿发黏成一团，这一扭头，险些连同摇摇欲坠的十二旒都一起甩出去。“刘繇的兵追上来了没有？啊？！”
后面上来回话的小兵看着腿都要断了，他扒着车辕“报，呼呼，没见到有追兵。”
袁术这时候顾不上对方礼数不周，也没有称呼他“陛下”了。他拍着胸口“没追上来就好，没追上来就好。等我离了扬州地界，就好了。徐州陶谦一向老实，我从他那里借兵……也许用不着去冀州找那庶子。”
他宝贝地从胸口取出一个包裹，看形状像是一块巨大的方形印章。解开最外层的布，里面还有一封信，是袁绍同意接纳他（和他的传国玉玺）的信。
袁术盯着那封信，脸上露出苦闷与不甘的表情。“那庶子，想不到……”他小声嘀咕，但终究没有将信扔掉。袁术又将印章和信件包起来，在这样的逃命过程中，这个布包竟然被护得严严实实，干燥得很。
“走，”袁术跟手下说，“北上，去徐州。”
“主公，还有半数人没跟上来。是不是……”
“是什么是？！我们在此已经等了一盏茶的功夫了。没来的人估计早就做了刘繇的刀下鬼。快走！”还穿着华贵正装的袁术卷起袖子，将鞭子狠狠一抽，掀起泥点无数。
于是车轮缓缓转动，再度上路。过了前方的界碑，就是徐州。而陶谦，是这次少有的没有发兵寿春的诸侯了。
“有多少人想要我的传国玉玺，你们知道吗？！九江郡内到处是想捡漏的，你们知道吗？！该死！该死的！该死的曹操！该死的刘繇！该死……”久违的太阳从乌云后露出一丝光亮，但袁术却越发暴躁，咒骂不止。士兵们低头，默默听着，连身上的泥点都懒得搭理。
就这样，这支只有一个人在唠唠而其他人沉默到诡异的队伍，跨过了界碑。
“袁公路，我等等候你多时了！”伴随着一声兴奋的大喊，小山包上突然出现了一支部队，竟是高举着陶谦的旗号。再定睛一看，那领头的正是陶谦手下的大将臧霸。
袁术心里还有什么不明白的。群雄逐鹿，他是被当成那只鹿了。对面少说也有五千精兵，而自己这边呢？百来个有气无力的残兵败将。左算右算，都是一道送命题。
“哈哈哈哈。”袁术大笑，“陶谦平日里装得与世无争，结果呢？还不是觊觎传国玉玺。这是要顺应天意的宝物，怎么可能选择畏手畏脚的陶谦。”
“你闭嘴！”臧霸抽出了刀。
“呵。真要杀我？你可想好了，我袁家的门生故旧遍布徐州，杀我容易，杀了我之后还想太太平平地得到世家支持，简直就是痴人说梦！臧将军，你可想好了，别给你主公带去麻烦呀。”
“留你一命也不是不行。”臧霸玩味地看了眼狼狈不堪的袁术，“把玉玺交出来，就放你们过去。”
袁术脸色铁青。
“交不交？”臧霸笑。
袁术抱紧了怀里的包裹，手开始颤抖。“天命”还是性命，这是个问题。
好在上天没有让袁术纠结这个问题太久。“袁术，你纳命来！”伴随着还带有少年清脆音的怒斥，只见一个穿黑衣红裤的骑兵从湿漉漉的草丛里窜出，伴随着马匹奔驰的冲力，长枪直接挑飞一个袁兵。
“袁术！”孙策勒住马缰，刚刚长出绒毛胡须的英俊面庞微微扭曲，但最终回归成钢铁般的严肃，“今日我就要报杀父之仇。”
话音刚落，就见越来越多的黑色骑兵从草丛里的小道钻出来，站在孙策身后，人数越来越多。最后冒出来的两个少年，一个是曹昂，一个是周瑜，看向孙策的目光都带着担忧。